Cinéphile doux

Mabel Normand est née dans une famille modeste, le 16 novembre 1893 (1892, 1894, 1895, selon les sources) à Staten Island. Elle gagne un temps sa vie dans le mannequinat avant de rencontrer le grand cinéaste Mack Sennett, qui l'introduit à Hollywood, dès 1910. Elle débute dans la compagnie Vitagraph, mais sa carrière ne commence vraiment qu'aux studios Biograph, en tournant avec Griffith puis Sennett. De 1912 à 1916, elle apparait dans plus de 125 courts-métrages, certains utilisant son prénom (Mabel's bear escape, Mabel lost and won etc.). En 1915, elle est la comédienne la plus connue de l'industrie du cinéma, devant Mary Pickford. Actrice, elle est aussi à l'occasion scénariste, productrice et réalisatrice, dirigeant le jeune Charlie Chaplin (Charlot et le mannequin, Charlot garçon de café ...). Elle connait son plus grand succès d'interprète avec le long-métrage Mickey, en 1918. Mais trois ans plus tard, un premier scandale entache sa réputation : elle est soupçonnée du meurtre de son amant. Peu après, c'est son chauffeur qui blesse gravement un homme d'affaires avec son revolver. Sa vie dissolue n'est plus alors un secret pour personne mais, malgré les pressions, Mack Sennett continue à lui faire confiance dans ses productions. Néanmoins, sa carrière semble brisée alors que sa dépendance à la drogue et à l'alcool s'accentue. Elle tourne un dernier film en 1927 et meurt de tuberculose, le 22 février 1932 à Monrovia (Californie).