Melina Mercouri (1920-1994)
Melina Mercouri (Anna Amalia Mercouri) est née à Athènes le 18 octobre
1920. Elle se marie à 15 ans pour fuir le milieu
familial et divorce à 18. Elle s'inscrit à l'Institut Dramatique du
Théâtre National d’Athènes. Elle commençe alors une carrière de
comédienne qui se déroule entre Athènes et Paris, travaillant notamment
avec Marcel Achard. Le cinéaste grec Michael Cacoyannis lui offre son
premier rôle au cinéma en 1955 dans
Stella, film qui lui apporte d'emblée la notoriété. Peu après, elle
rencontre le réalisateur américain en exil Jules Dassin dont elle
devient l'épouse et l'égérie (8 films ensemble dont Celui qui doit
mourir, Jamais le dimanche, Phèdre, La loi et Topkapi). Melina Mercouri
reçoit le prix d'interprétation à Cannes et est nommée aux Oscars pour
Jamais le dimanche. À la suite du coup d'État fomenté en
Grèce par les colonels en 1967, privée de ses droits civiques, Melina
Mercouri s'exile en France. Dans des tournées internationales, elle se
fait dès lors le chantre de la résistance grecque à la dictature. Elle
tourne en Europe et aux Etats-Unis : Gypsy (Losey), Le jugement dernier
(de Sica), Les pianos mécaniques (Bardem), Gaily, gaily
(Jewison)....Dès
la chute de la dictature, en 1974, elle rentre en Grèce où elle entame
une carrière politique qui l'amène à progressivement arrêter le cinéma
(Dernier film en 1977 : Cri de femmes de Dassin).
Elle est successivement députée du Pirée en 1978 et Ministre de
la Culture de 1981 à 1989 puis de 1993
jusqu'à sa mort. Elle se bat notamment, mais sans succès, pour le
retour des frises du Parthénon, exposées au British Museum. La
fondation Melina Mercouri s'occupe aujourd'hui de la préservation des
monuments grecs antiques. Elle meurt le 6 mars 1994 à New York.
